Die Geschichte der Hörgeräte und Hörgerätebatterien

Vom ersten Hörrohr bis zum elektronischen Hörgerät mit winzigen Hörgerätebatterien.

Bereits im 18. Jahrhundert wurde das erste Hörgerät erfunden. Doch bis zum Einsatz von Batterien für Hörgeräte war es noch ein weiter Weg. Damals benutzte man einfach einen Trichter, das sogenannte Hörrohr. Es hat lange gedauert, bis Hörgeräte mit Zubehör, Wachsfiltern und reinigungsset Teil der Hörgerätegeschichte wurden.

Wie begann die Entwicklung des Hörgeräts?

Ende des 19. Jahrhunderts setzte sich die Verwendung von Hörrohren immer mehr durch. Zusammenklappbare konische Hörrohre wurden von Instrumentenbauern auf Bestellung gefertigt. Bekannte Modelle in dieser Zeit waren die Townsend-Trompete, die von dem Hörpädagogen John Townshend hergestellt wurde. Das erste Unternehmen, das mit der kommerziellen Produktion von Hörrohren begann, wurde 1800 von Frederick C. Rein in London gegründet. Rein stellte auch Sprechrohre her. Diese trugen dazu bei, den Klang zu verstärken, während sie kleiner als das sperrigere Hörrohr waren. Später kamen jedoch kleinere und flexiblere Hörrohre hinzu. Rein wurde 1819 auch beauftragt, einen speziellen akustischen Stuhl für den König von Portugal, Johannes VI., zu entwerfen. Er bestand aus einem Thron mit geschnitzten Armen, die aussahen, als würden sie Löwenmaul öffnen. Diese Löcher fingen den Ton auf, der über eine Röhre zur Rückseite des Throns und weiter in das Ohr des Königs übertragen wurde! Dies ist wahrscheinlich eines der stilvollsten Hörgeräte aller Zeiten.

Im späten 19. Jahrhundert kam das akustische Horn auf den Markt, bestehend aus einem Rohr mit zwei Enden, einem Kegel zum Einfangen des Schalls und einem kleineren, der in das Ohr passte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurden versteckte Hörgeräte immer beliebter. Rein fertigte viele Modelle wie sein akustisches Stirnband, bei dem das Hörgerät geschickt im Haar oder in der Kopfbedeckung versteckt war. Es wurde in verschiedenen Formen hergestellt. Heute sind diese Schmuckstücke beliebte Sammlerstücke. Hörgeräte wurden auch in Sofas, Kleidung und Accessoires versteckt. Der Trend ging zu größerer Unsichtbarkeit, um die Behinderung des Benutzers vor anderen zu verbergen.

Die ersten elektrischen Hörgeräte wurden nach der Erfindung des Telefons und des Mikrofons in den 1870er und 1880er Jahren entwickelt. Die Technologie im Telefon ermöglichte es, ein akustisches Signal zu ändern. Telefone konnten Lautstärke, Frequenz und Tonverzerrung steuern. Diese Fähigkeiten wurden bei der Entwicklung der Hörgeräte genutzt.

Das erste elektrische Hörgerät namens Akouphone wurde 1898 von Miller Reese Hutchison gebaut. Er verwendete einen Kohlenstoffsender, damit das Hörgerät tragbar war. Der Kohlesender wurde verwendet, um den Ton zu verstärken, indem er ein schwaches Signal verwendete und elektrischen Strom verwendete, um daraus ein starkes Signal zu machen. Einer der ersten Hersteller von elektronisch verstärkten Hörgeräten war Siemens im Jahr 1913. Ihre Hörgeräte waren sperrig und nicht gerade tragbar. Sie waren etwa so groß wie ein dickes Buch und hatten einen Lautsprecher, der am Ohr befestigt werden konnte.

Umwandlung von Sprache in elektrische Signale – das Hörgerät ist auf dem Vormarsch

Das erste Vakuumröhren-Hörgerät wurde 1920 von Earl Hanson patentiert. Es hieß Vactuphone und verwendete Telefonsender, um Sprache in elektrische Signale umzuwandeln. Nachdem das Signal umgewandelt wurde, wurde es auf dem Weg zum Empfänger verstärkt. Das Hörgerät wog 3,5 Kilo, was es einigermaßen tragbar machte. Marconi in England und Western Electric in den USA begannen 1923 mit der Vermarktung dieser Art von Hörgeräten. Noch kein Platz auf dem Markt für uns, Hörgerätebatterien zu verkaufen.

In den 1920er und 1930er Jahren wurden Vakuumröhren-Hörgeräte erfolgreicher und begannen mit besserer Technologie an Größe zu verlieren. Das erste tragbare Hörgerät mit Strohhalm-Technologie wurde 1936 in England und ein Jahr später in Amerika verkauft. In den 1930er Jahren begannen Hörgeräte in der breiten Öffentlichkeit populär zu werden. Multi in London patentierte das erste Hörgerät mit automatischer Verstärkungsregelung. Dasselbe Unternehmen führte 1948 eine tragbare Version ein. Militärtechnische Fortschritte während des Zweiten Weltkriegs unterstützten die Entwicklung von Hörgeräten.

Die Entwicklung von Transistoren im Jahr 1948 durch die Bell Laboratories führte zu wesentlichen Verbesserungen des Hörgeräts. Der Transistor wurde von John Bardeen, Walter Brattain und William Shockley erfunden. Transistoren wurden entwickelt, um Vakuumröhren zu ersetzen. Sie waren klein, benötigten weniger Hörgerätebatterien und hatten weniger Verzerrungen und wurden weniger warm als ihre Vorgänger.

Raytheon stellte Transistoren her und war eines der ersten Unternehmen, das Transistoren für ganz Amerika in Massenproduktion herstellte. Raytheon erkannte, dass ihr Hörgerät nur von kurzer Dauer war und begann wieder, die Vakuumröhre zusammen mit den Transistor-In-Hörgeräten zu verkaufen, um eine längere Lebensdauer zu erreichen.

Die Technologie, Transistoren in Hörgeräte mit Hörgerätebatterien einzubauen, entwickelte sich so schnell, dass sie nicht wirklich genug getestet wurde. Später stellte sich heraus, dass Transistoren Feuchtigkeit nicht standhalten konnten. Durch die Feuchtigkeit könnte das Hörgerät nach einigen Wochen kaputt gehen. Um dies zu verhindern, wurde der Transistor zum Schutz vor Feuchtigkeit mit einer Beschichtung überzogen.

Zenith war das erste Unternehmen, das erkannte, dass das Problem mit Transistoren die Körperwärme war. Zu diesem Schluss kamen sie als erste, die 1952 einen neuen Transistortyp namens Microtone Transimatic und 1954 den Maico Transist lieferten.

Ab den frühen 1960er Jahren entwickelten die Bell Telephone Laboratories eine Technologie zur Erzeugung von Sprach- und Audiosignalen auf einem Computer. Aufgrund der Größe digitaler Computer war der Prozess, diese Technologie in Hörgeräte zu bringen, extrem langsam. Der Fortschritt des Audio-Sprachsignals dauerte auch länger als die Länge des elektrischen Signals selbst. Um die für die Klangverarbeitung erforderliche Leistung zu erhalten, war ein Computer erforderlich. Dies machte es fast unmöglich, sich die Idee vorzustellen, dass Hörgeräte zu etwas gemacht werden könnten, das auf ein Ohr passt.

In den 1970er Jahren wurde der Mikroprozessor entwickelt, der dazu beitrug, die Miniaturisierung des Hörgeräts zu ermöglichen. Darüber hinaus entwickelte der Forscher Edgar Villchur die sogenannte Mehrkanal-Amplitudenkompression. Diese Technologie könnte den Klang so anpassen, dass intensivere Geräusche abgeschwächt und schwache Geräusche stärker wurden. Das System der Mehrkanal-Amplitudenkompression wurde später als Grundkonstruktion für die ersten Hörgeräte mit digitaler Technologie verwendet. Hörgerätebatterien beginnen nun auch, ein kommerzielles Produkt zu werden.

Das Sechskanal-Hörgerät wird entwickelt und Hörgeräte werden kommerzialisiert

Ein weiterer Pionier bei Hörgeräten war Daniel Graupe, der das Sechskanal-Hörgerät entwickelte. 1975 verfügte das Sechskanal-Hörgerät über eine digitale Steuerung der Frequenz in allen Kanälen. Die elektroakustischen Eigenschaften der Hörgeräte ließen sich per Knopfdruck verändern. Der Benutzer konnte den Klang leicht an die Umgebung anpassen.Die Entwicklung von Hochgeschwindigkeits-Digital-Array-Prozessoren, die in Minicomputern verwendet werden, öffnete die Tür für Fortschritte bei digitalen Hörgeräten. Diese Minicomputer könnten Audiosignale mit Geschwindigkeiten verarbeiten, die der Echtzeit entsprechen. 1982 wurde an der City University of New York das erste vollständig digitale Echtzeit-Hörgerät entwickelt. Die Ausrüstung umfasste einen digitalen Array-Prozessor und einen Minicomputer. Diese bestanden aus einem UKW-Radiosender und einem Radioempfänger. Die Ausrüstung hatte eine Verbindung zwischen der Person durch einen Sender am Körper, der durch ein Kabel mit dem Ohrmikrofon und dem Empfänger verbunden war.

Das erste kommerzielle digitale Hörgerät wurde 1987 von der Nicolet Corporation entwickelt. Das Hörgerät enthielt einen am Körper getragenen Prozessor, der eine Kabelverbindung mit einem am Ohr befestigten Ohr und einem Wandler hatte. Aber das Hörgerät der Nicolet Corporation war nicht erfolgreich und das Unternehmen musste schließen. Zwei Jahre später, 1989, wurde das digitale behind-the-ear (BTE) auf den Markt gebracht. Lange Zeit brauchten alle Hörgeräte eine Hörgerätebatterie.

Die Bell Laboratories haben ein digital-analoges Hybrid-Hörgerät entwickelt. Das Produkt wurde an die ReSound Corporation verkauft. Als das Hörgerät auf den Markt kam, war es ein Riesenerfolg. Diese Entwicklung hat zu großen Veränderungen für das Hörgerät beigetragen.

Nach dem Erfolg der Resound Corporation begannen andere Unternehmen mit der Produktion von Hybrid-Hörgeräten mit analogen Verstärkern, die digital gesteuert wurden. Diese Hörgeräte hatten viele Vorteile, wie das Speichern von Parametereinstellungen, Einstellungen für verschiedene akustische Umgebungen und fortschrittlichere Signalisierungsmethoden, einschließlich Mehrkanalkomprimierung.

Der nächste Meilenstein war die Entwicklung eines vollständig digitalen Hörgeräts. Oticon entwickelte 1995 das erste digitale Hörgerät, allerdings nur für audiologische Forschungszentren zur Erforschung digitaler Technologie im Bereich der akustischen Verstärkung. Das Senso war das erste kommerziell erfolgreiche Modell eines vollständig digitalen Hörgeräts und wurde 1996 von Widex entwickelt. Nach dem Erfolg des Senso begann Oticon mit der Vermarktung seines eigenen Hörgeräts, des DigiFocus. Aktuelle digitale Hörgeräte sind programmierbar, was es ermöglicht, den Klang selbst zu regulieren, ohne eine separate Steuerung zu verwenden. Das Hörgerät kann sich nun an die Umgebung anpassen, in der es sich befindet, und benötigt oft nicht einmal eine physische Lautstärketaste.

Kürzlich hat Apple ein „Made for iPhone-Hörgerät“ (MFI)-Programm entwickelt, das es Benutzern digitaler MFI-Hörgeräte ermöglicht, Telefongespräche, Musik und Podcasts direkt von iOS-Geräten auf das Hörgerät zu streamen.

Auch die Entwicklung des Verkaufs von Hörgerätebatterien hat sich in den letzten 5-10 Jahren mit dem Aufkommen des elektronischen Handels in unserer Gesellschaft drastisch verändert: Wurden Hörgerätebatterien früher in Apotheken verkauft, so wird heute etwa die Hälfte aller Hörgerätebatterien in Nordeuropa über das Internet verkauft, und das natürlich zu einem viel niedrigeren Preis als früher.