Die Geschichte des Hörgeräts und der Hörgerätebatterien
Von dem ersten Hörrohr bis zu elektronischen Hörgeräten mit kleinen Hörgerätebatterien.
Bereits im 18. Jahrhundert wurde das erste Hörgerät erfunden. Doch es sollte noch lange dauern, bis man begann, Batterien für Hörgeräte zu verwenden. Damals benutzte man einfach einen Trichter, das sogenannte Hörrohr. Es dauerte lange, bis Hörgeräte mit Zubehör, Wachsfilter und Reinigungsset Teil der Geschichte des Hörgeräts wurden.
Wie begann die Entwicklung des Hörgeräts?
Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Verwendung von Hörrohren immer häufiger. Zusammenklappbare, konische Hörrohre wurden von Instrumentenbauern auf Bestellung gefertigt. Bekannte Modelle aus dieser Zeit waren die Townsend Trumpet, hergestellt vom Hörpadagogen John Townshend. Das erste Unternehmen, das mit der kommerziellen Produktion von Hörrohren begann, wurde 1800 von Frederick C. Rein in London gegründet. Rein stellte auch Sprechrohre her. Diese halfen, den Schall zu verstärken, und waren gleichzeitig kleiner als das voluminösere Hörrohr. Später kamen jedoch kleinere und handlichere Hörrohre auf den Markt. Rein erhielt zudem den Auftrag, einen speziellen akustischen Stuhl für den König von Portugal, Johann VI., im Jahr 1819 zu entwerfen. Er bestand aus einem Thron mit geschnitzten Armlehnen, die wie geöffnete Rachen von Löwen wirkten. Diese Öffnungen fingen den Schall auf, der über ein Rohr zur Rückseite des Thrones und weiter in das Ohr des Königs geleitet wurde. Dies dürfte eines der stilvollsten Hörgeräte aller Zeiten gewesen sein.
Ende des 19. Jahrhunderts erschien das akustische Horn, bestehend aus einem Rohr mit zwei Enden, einem Trichter, der den Schall auffing, und einem kleineren Ende, das ins Ohr passte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurden versteckte Hörgeräte immer beliebter. Rein fertigte viele Modelle, etwa sein akustisches Stirnband, bei dem das Hörgerät geschickt im Haar oder in der Kopfbedeckung verborgen war. Es wurde in vielen verschiedenen Ausführungen hergestellt. Heute sind diese Raritäten begehrte Sammlerobjekte. Hörgeräte wurden auch in Sofas, Kleidung und Accessoires versteckt. Der Trend ging zu immer größerer Unsichtbarkeit, um die Behinderung des Nutzers vor anderen zu verbergen.
Die ersten elektrischen Hörgeräte wurden nach der Erfindung von Telefon und Mikrofon in den 1870er- und 1880er-Jahren entwickelt. Die Telefontechnik machte es möglich, ein akustisches Signal zu verändern. Telefone konnten Lautstärke, Frequenz und Verzerrung des Schalls steuern. Diese Fähigkeiten wurden beim Bau der Hörgeräte genutzt.
Das erste elektrische Hörgerät, genannt Akouphone, wurde 1898 von Miller Reese Hutchison gebaut. Er nutzte einen Kohlesender, damit das Hörgerät tragbar sein konnte. Der Kohlesender wurde verwendet, um den Schall zu verstärken, indem ein schwaches Signal mit Hilfe von elektrischem Strom in ein starkes Signal umgewandelt wurde. Einer der ersten Hersteller elektronisch verstärkter Hörgeräte war Siemens bereits 1913. Ihre Hörgeräte waren sperrig und nicht wirklich tragbar. Sie waren etwa so groß wie ein dickes Buch und hatten einen Lautsprecher, der am Ohr befestigt werden musste.
Umwandlung von Sprache in elektrische Signale - das Hörgerät entsteht
Das erste Hörgerät mit Vakuumröhren wurde 1920 von Earl Hanson patentiert. Es wurde Vactuphone genannt und nutzte Telefonsender, um Sprache in elektrische Signale umzuwandeln. Nachdem das Signal umgewandelt war, wurde es verstärkt, wenn es zum Empfänger übertragen wurde. Das Hörgerät wog 3,5 Kilogramm, was es einigermaßen tragbar machte. Marconi in England und Western Electric in den USA begannen 1923, diese Art von Hörgeräten zu vermarkten. Für uns, die Hörgerätebatterien verkaufen, gab es zu dieser Zeit noch keinen Platz auf dem Markt.
In den 1920er- und 1930er-Jahren wurden Hörgeräte mit Vakuumröhren erfolgreicher und begannen dank besserer Technik, kleiner zu werden. Das erste tragbare Hörgerät mit Hilfe der sogenannten Saugrohr-Technik wurde 1936 in England und ein Jahr später in Amerika verkauft. In den 1930er-Jahren wurden Hörgeräte für die Allgemeinheit populär. Multi in London patentierte das erste Hörgerät mit automatischer Verstärkungsregelung. Dasselbe Unternehmen brachte 1948 eine tragbare Version auf den Markt. Militärische technische Fortschritte während des Zweiten Weltkriegs trugen ebenfalls zur Entwicklung von Hörgeräten bei.
Die Entwicklung der Transistoren 1948 durch die Bell Laboratories führte zu großen Verbesserungen beim Hörgerät. Der Transistor wurde von John Bardeen, Walter Brattain und William Shockley erfunden. Transistoren wurden geschaffen, um Vakuumröhren zu ersetzen. Sie waren klein, benötigten kleinere Hörgerätebatterien, verursachten weniger Verzerrungen und wurden weniger heiß als ihre Vorgänger.
Raytheon stellte Transistoren her und war eines der ersten Unternehmen, das Transistoren in großen Stückzahlen für ganz Amerika produzierte. Raytheon erkannte, dass ihr Hörgerät nur eine kurze Betriebsdauer hatte, und begann, Vakuumröhren erneut zusammen mit dem Transistor in Hörgeräten zu verkaufen, um eine längere Laufzeit zu erreichen.
Die Technik, Transistoren in Hörgeräten mit Hörgerätebatterien einzusetzen, entwickelte sich so schnell, dass sie nicht ausreichend getestet wurde. Später stellte man fest, dass Transistoren Feuchtigkeit nicht vertrugen. Durch die Feuchtigkeit konnte das Hörgerät nach einigen Wochen defekt werden. Um dies zu verhindern, wurde der Transistor mit einer Beschichtung versehen, die ihn vor Feuchtigkeit schützte.
Zenith war das erste Unternehmen, das erkannte, dass die Körperwärme ein Problem für Transistoren darstellte. Nachdem man zu diesem Schluss gekommen war, war Zenith 1952 der erste Hersteller, der einen neuen Transistortyp lieferte, genannt Microtone Transimatic, und 1954 Maico Transist.
Ab Anfang der 1960er-Jahre entwickelten die Bell Telephone Laboratories eine Technik, um Sprach- und Tonsignale mit einem Computer zu erzeugen. Aufgrund der Größe digitaler Computer war der Prozess, diese Technik in Hörgeräten zu nutzen, extrem langsam. Die Verarbeitung der Audio-Sprachsignale dauerte länger als die eigentliche Länge des elektrischen Signals. Um die für die Schallverarbeitung erforderliche Leistung zu erreichen, war ein Computer notwendig. Dies machte es fast unmöglich, sich vorzustellen, dass Hörgeräte so klein werden könnten, dass sie auf ein Ohr passen.
In den 1970er-Jahren wurde der Mikroprozessor entwickelt, der dazu beitrug, die Miniaturisierung des Hörgeräts zu ermöglichen. Außerdem entwickelte der Forscher Edgar Villchur die sogenannte Mehrkanal-Amplitudenkompression. Diese Technik konnte den Schall so anpassen, dass intensive Geräusche abgeschwächt und leise Geräusche verstärkt wurden. Das System der Mehrkanal-Amplitudenkompression wurde später als grundlegende Konstruktion für die ersten Hörgeräte mit digitaler Technik verwendet. Nun begannen auch Hörgerätebatterien, zu einem kommerziellen Produkt zu werden.
Das sechskanalige Hörgerät entsteht und Hörgeräte werden kommerzialisiert
Ein weiterer Pionier im Bereich Hörhilfen war Daniel Graupe, der das sechskanalige Hörgerät entwickelte. Das sechskanalige Hörgerät verfügte 1975 über eine digitale Steuerung der Frequenz in allen Kanälen. Die elektroakustischen Eigenschaften der Hörgeräte konnten per einfachem Knopfdruck verändert werden. Der Nutzer konnte den Schall leicht an die jeweilige Umgebung anpassen. Die Entwicklung von Hochgeschwindigkeits-Digital-Array-Prozessoren, die in Minicomputern verwendet wurden, öffnete die Tür für Fortschritte bei digitalen Hörgeräten. Diese Minicomputer konnten Tonsignale mit Geschwindigkeiten verarbeiten, die der Echtzeit entsprachen. Im Jahr 1982 wurde an der City University in New York das erste voll digitale Hörgerät in Echtzeit entwickelt. Die Ausstattung umfasste einen Digital-Array-Prozessor und einen Minicomputer. Diese bestanden aus einem FM-Radiosender und einem Radioempfänger. Die Ausrüstung stellte eine Verbindung zum Einzelnen über einen am Körper getragenen Sender her, der über ein Kabel mit dem Ohrmikrofon und dem Empfänger verbunden war.
Das erste kommerziell erhältliche digitale Hörgerät wurde 1987 von der Nicolet Corporation entwickelt. Das Hörgerät enthielt einen am Körper getragenen Prozessor, der über ein Kabel mit einem am Ohr montierten Geber verbunden war. Doch das Hörgerät der Nicolet Corporation war nicht erfolgreich, und das Unternehmen musste aufgeben. Zwei Jahre später, 1989, wurde das digitale Hinter-dem-Ohr-(BTE)-Hörgerät eingeführt. Zu diesem Zeitpunkt benötigten alle Hörgeräte schon seit Langem eine Hörgerätebatterie.
Die Bell Laboratories entwickelten ein hybrides digital-analoges Hörgerät. Das Produkt wurde an die ReSound Corporation verkauft. Als dieses Hörgerät auf den Markt gebracht wurde, war es außerordentlich erfolgreich. Diese Entwicklung hat zu großen Veränderungen für das Hörgerät beigetragen.
Nach dem Erfolg der ReSound Corporation begannen andere Unternehmen, Hybrid-Hörgeräte herzustellen, die analoge Verstärker enthielten, die digital gesteuert wurden. Diese Hörgeräte boten viele Vorteile, wie die Speicherung von Parameter-Einstellungen, Einstellungen für verschiedene akustische Umgebungen und weiterentwickelte Verfahren der Signalverarbeitung, darunter Mehrkanal-Kompression.
Der nächste Meilenstein war die Entwicklung eines voll digitalen Hörgeräts. Oticon entwickelte 1995 das erste digitale Hörgerät, das jedoch ausschließlich in audiologischen Forschungszentren zur Erforschung digitaler Technik im Bereich der akustischen Verstärkung eingesetzt wurde. Senso war das erste kommerziell erfolgreiche voll digitale Hörgerät und wurde 1996 von Widex entwickelt. Nach dem Erfolg von Senso begann Oticon, sein eigenes Hörgerät, DigiFocus, zu vermarkten. Moderne digitale Hörgeräte sind programmierbar, sodass der Nutzer den Schall selbst regulieren kann, ohne einen separaten Regler zu verwenden. Das Hörgerät kann sich heute an die jeweilige Umgebung anpassen und benötigt häufig nicht einmal einen physischen Lautstärkeregler.
Kürzlich entwickelte Apple ein Programm namens "Made for iPhone Hörgerät" (MFI), das es Nutzern von MFI-Digitalhörgeräten ermöglicht, Telefongespräche, Musik und Podcasts direkt von iOS-Geräten auf das Hörgerät zu streamen.
Auch der Verkauf von Batterien für Hörgeräte hat sich in den letzten 5 – 10 Jahren mit dem Einzug des E-Handels in unsere Gesellschaft drastisch verändert. Früher wurden Hörgerätebatterien über den Ladentisch in Apotheken verkauft, doch heute werden in Schweden ungefähr die Hälfte aller Hörgerätebatterien über das Internet verkauft, und selbstverständlich zu deutlich niedrigeren Preisen als früher.
